以曾國藩的故事為例
　　古代皇帝在獎賞大臣時，總是要面對一道不可逾越的障礙：最高的獎賞不能超過皇位本身。此外，如果需要封賞的人太多，就會導致獎賞供不應求。沒有獎賞，會削弱下屬的忠誠度，但是當賞無可賞時，可能導致功高震主的大臣篡位。可見，獎賞并不總是帶來正面效果，使用不當就可能導致兩敗俱傷。在現代企業里，類似的難題也存在。假如一個副總為企業的發展立下汗馬功勞，總裁又該如何進一步獎勵他呢？這可是一個組織中常見的難題。
　　縱觀歷史，功高不震主的情況其實并非沒有。曾國藩就是一個典型的例子。曾國藩以一介書生創建湘軍，開辦洋務，使當時危如累卵的清朝得以延續，其功勞在當時蓋世無雙。但曾國藩善于審時度勢，生前位極人臣，死后得享尊榮。仔細琢磨清廷對曾國藩的獎賞以及曾國藩對下屬的獎賞，我們可以發現一些有益的啟示。如何避免對下屬賞無可賞？曾國藩的故事告訴我們，要遵守以下五個原則。
　　原則一：獎賞要循序漸進
　　雖然說“重賞之下必有勇夫”，但是獎賞通常是“心急吃不了熱豆腐”。可以獎賞的職位或金錢總是有上限的，因此獎賞的起點越高，以后進一步獎賞的空間就越狹小。何況，人們努力的邊際成本是遞增的，這就要求獎賞必須相應地保持遞增，但是這就更容易導致賞無可賞。因此，獎賞下屬的第*原則是要循序漸進。
　　雖說曾國藩位極人臣，但是他最輝煌的歲月卻基本上是在艱苦的戎馬生涯中度過，而且恰恰在這段時間升遷最慢。曾國藩考中進士后，在北京從一個正七品的翰林院庶吉士一路做到正二品的禮部右侍郎兼吏部左侍郎。十年七遷，連升十級，真是好比“神七”上天！他從咸豐二年開始練兵，直到咸豐駕崩，十年建功立業，但是官位卻只升了一級，以協辦大學士（副一品）身份擔任兩江總督。雖然兩江總督總管江蘇、安徽和江西三省的軍民政務，位高權重，但是這個職位實際上和侍郎平級。不是曾國藩功勞太小，清廷當然清楚這位掌管十幾萬湘軍的曾國藩的份量，奈何曾國藩此前升遷太快，以至于在實職方面賞無可賞。
　　雖然曾國藩本人在此期間仕途沒有大起大落，但是他對下屬的獎賞卻是循序漸進、按部就班。追隨曾國藩南征北戰的文人武將為數眾多，曾國藩對他們是有功必賞，而且是每一次向清廷報捷時都按照功勞大小逐步提升下屬。例如，他發現犯人鮑超武功高強，先是提拔他擔任低級的哨官，后來在多次勝戰之后擢升至正三品的參將，最后官至副一品的代理浙江提督。從一個階下囚到副一品軍官，身份越是懸殊，獎賞便越顯份量，這樣的下屬怎會不為他曾國藩拼死賣命呢？其他僚屬，例如江忠源、胡林翼、羅澤南和彭玉麟等也都漸次獲得提升。
　　在現代公司里，也經常出現下屬升遷過快從而導致上司對其賞無可賞的尷尬局面，其中一個有趣的案例就發生于著名的通訊設備制造商華為公司。1994年，一個叫李一男的大學畢業生進入華為公司。由于他在技術方面頗具天賦，剛進華為兩天就擔任工程師，半個月后升為主任工程師，半年后升為中央研究部副總經理，27歲時就擔任華為副總裁。外界一度揣測，李一男會是總裁任正非的接班人。但是任正非不可能馬上退休，實際上他對李一男已經賞無可賞了。這樣的僵局很快被打破。2000年，李一男出走華為，創建了成為華為競爭對手的港灣網絡公司。更有意思的是，在華為和港灣“內訌”持續幾年之后，2006年兩家又走到了一起，李一男回到華為擔任首席電信科學家和副總裁。然而事情在最近又出現了戲劇性的變化。10月6日，李一男跳槽到著名的搜索引擎公司百度，擔任首席技術官（CTO）。這個賞無可賞的難題終究還是沒有得到圓滿的解決。
　　原則二：虛職有時更管用
　　獎賞要起到激勵下屬的作用，但激勵并不等于一定要給官、給錢。能封的官總是有上限的，而且不能違背組織原則，而能賞的錢也取決于組織的財力。在這種情況下，給予下屬一些虛職可能比實職更管用。首先，虛職不同于實職，不涉及下屬之間那種“有你就沒我”的零和博弈，獎賞數量和范圍可以更廣。其次，虛職側重于榮譽，盡管也帶有少量金錢的轉移支付，但這樣也可以大大節約組織的財政支出。再次，有些虛職甚至在級別上高于實職，便于獎勵那些勞苦功高的老下屬。
　　曾國藩在十年戎馬生涯中，為保衛清朝江山立下赫赫戰功，當然不能給他只升一級。否則，他憑借手中十幾萬私人訓練的湘軍，隨時可以讓清廷變成覆巢之卵。于是，清廷在任命曾國藩為欽差大臣以及擔任總督的同時，在每次捷報之后都授予他一些榮譽性的虛職。先是給曾國藩加兵部尚書銜，這是副一品的頭銜，而他當時的級別仍是正二品。在攻陷南京之后，清廷又追加曾國藩太子太保銜（副一品）并封一等毅勇侯，后又授予其武英殿大學士頭銜（正一品）。爵位不是實職，但是授予曾國藩的侯爵是世襲罔替的，可以世代相傳。更重要的是，曾國藩成為清代以文人而封武侯的第*人，這種榮譽絕非正一品的掛職大學士[①]可比。曾國藩返京后，又作為漢大學士領班出席乾清宮大宴，享受了人臣的最高禮遇。曾國藩本人對這些榮譽是非?？粗氐?，他也因此加深了為清廷鞠躬盡瘁的忠心。也許某種程度上，這是促使他放棄自立為王的重要原因之一。一句“倚天照海花無數，流水高山心自知”，揭示了曾國藩矛盾的心理。