人類采捕、養殖珍珠已有千年歷史。珍珠晶瑩素潔、渾然天成，人們喜愛它，欣賞它，把它看作是上天的恩賜。而對于珍珠成因的探索，無論是出于浪漫的想像還是理性的思考，千百年來也從未間斷過。

　　在科學并不發達的古代，人們對珍珠的認識十分有限，更談不上對珍珠成因的理論研究，可是這并不妨礙人們憑借他們對珍珠的喜愛而展開種種奇異的猜想，于是便產生有關珍珠來歷的種種傳說。例如，不少古人認為珍珠是由露滴或眼淚凝結而成的。當然，我們對古人是不能苛求的，他們在缺少科學根據的古代，不了解珍珠的性質，只能對珍珠的成因進行猜想或借助神話去做解釋。顯而易見，所有這些都沒有什么科學意義，甚至具有十分濃厚的迷信色彩。結果是雖然有了珍珠，卻不能真正地知道她是怎樣生成的。

　　寄生蟲成因學說

　　關于珍珠的成因，大約從16世紀中葉開始才逐步脫離神話故事的影響。隨著對珍珠研究的不斷發展，不同時期的學者先后提出了有關珍珠形成的各種說法。人們起先認為珍珠是類似腎臟結石的貝病的產物，而后又認為是由于體液過剩或一部分卵留在體內造成的，也有人認為是砂礫進入貝體，最終形成了珍珠。到了18世紀，人們逐漸認識到形成珍珠的物質所具有的性質和貝殼相同，珍珠就是球形的貝殼，它們的形成過程是一致的。

　　以上這些認識雖然片面，但畢竟是從科學的角度對珍珠的形成做出的解釋，邁出了探究珍珠成因奧秘的第一步。

　　1826年，埃德華·霍姆將珍珠切成兩半，發現珍珠的中心部位由一種有光澤的物質構成，他對此的解釋是珍珠貝的卵子沒有被送到輸卵管而留在卵巢內，珍珠就是以這種死卵為核形成的。1830年，德裔生物學家馮·貝爾最先提出寄生蟲成因說。他在文蛤內發現一種吸蟲類寄生蟲，認為珍珠是以此為核形成的。馮·貝爾也因此成為寄生蟲成因說的先驅。在此之后，其他一些科學家先后從許多貝類生物中發現了以寄生蟲的卵、頭部或幼蟲為核的天然珍珠。于是，寄生蟲成因說便順理成章地確立起來了。

　　但是寄生蟲成因說的發展并沒有對珍珠養殖起到什么作用。在實際生產中，即使用大量的寄生蟲去感染珍珠貝類，仍然達不到生產養殖珍珠的目的。盡管如此，對寄生蟲成因說的研究仍然有很高的科學價值。在研究過程中，科學家們積累了大量的標本和科學資料，看到了寄生蟲在珍珠形成中的核心作用，為以后的珍珠囊成因學說的發展提供了基礎。

　　珍珠囊成因學說

　　1858年，黑斯林在珍珠的寄生蟲成因的研究中最先提出了以寄生蟲的殘體為核，在其周圍形成珍珠囊并分泌珍珠質沉淀，覆蓋在核上而最終形成珍珠的說法。這種說法強調珍珠囊在珍珠生成過程中的作用，被稱之為珍珠囊成因學說。此后，其他一些科學家在此基礎上進一步發展了珍珠囊成因學說，其基本內容主要包括三個階段：①外物或外力作用；②局部組織形成珍珠囊；③珍珠囊分泌珍珠質并圍繞某種核心沉淀而形成珍珠。

　　隨著珍珠囊成因學說的不斷發展，科學家們逐步搞清了珍珠形成過程中的一些細節問題。例如，赫德曼指出囊珍珠和肌肉珍珠的成因不同，前者是以寄生蟲異物為核心而形成的，后者是由于外套膜的一部分細胞受到外來刺激而引起細胞，自行分離而形成的。他還指出肌肉珍珠的核是貝體本身分泌的殼皮類物質，主要成分是殼角蛋白。1911年，魯貝爾通過研究證明，不僅是肌肉珍珠，即使是在外套膜中檢出的珍珠，其核也是由殼角蛋白構成的。因此，他認為外套膜的上皮細胞受刺激后，有一部分細胞分離并包被了已經分泌出來的殼角蛋白，同時逐漸陷進外套膜內部的中，最終生成了珍珠。

　　至此，珍珠囊成因學說已經相當完整了：珍珠是由于外套膜上皮細胞受到了外物或外力的刺激和作用，局部地陷進外套膜內部的中或貝體其他部位的組織中，形成了珍珠囊，并圍繞異物或分泌物等核心，分泌珍珠質而形成的。當然，顯而易見，當珍珠囊完全陷入軟體內部時，珍珠囊是完整的，能生成游離的或正園珍珠；當珍珠囊只是部分地陷入外套膜時，珍珠囊是不完整的，只能生成附殼的或半圓珍珠，以及佛像珍珠等。

　　珍珠囊成因理論足以說明天然珍珠的形成過程，也是附殼珍珠或佛像珍珠養殖技術的理論根據。不過要最終實現珍珠的大規模人工養殖，還要解決珍珠囊的形成技術。