把一根磁棒截成兩段，可以得到兩根新磁棒，它們都有南極和北極。事實上，不管你怎樣切割，新得到的每一段小磁鐵總有兩個磁極。因此，人們認為磁體的兩極總是成對的出現，自然界中不會存在單個磁極。

　　然而，磁和電有很多相似之處。例如，同種電荷互相推斥，異種電荷互相吸引;同名磁極也互相推斥，異名磁極也互相吸引。用摩擦的方法能使物體帶上電;如果用磁鐵的一極在一根鋼棒上沿同一方向摩擦幾次，也能使鋼棒磁化。但是，為什么正、負電荷能夠單獨存在，而單個磁極卻不能單獨存在呢?多年來，人們百思而不得其解。

　　1932年，著名的英國物理學家狄拉克，從理論上預言磁單極是可以獨立存在的。他認為：“既然電有基本電荷──電子存在，磁也應該有基本磁荷──磁單極子存在。”他的這一預見吸引了不少物理學家用各種方法去尋找磁單極子。人們在各種物質中，如礦物、火山灰、隕石、月球土壤中尋找磁單極子;也在加速器產生的粒子中尋找過磁單極子，用的方法和最精密的儀器，但都一無所獲。漸漸地，人們認為磁單極子可能根本不存在。

　　但是，在1975年，美國科學家在高空氣球上探測宇宙射線時，意外地發現了一條單軌跡。經分析，認為這條軌跡是磁單極子留下的痕跡。然而這并不能說明真正找到了磁單極子。1982年2月14日，美國斯坦福大學的物理學家布拉斯·卡布雷拉宣布，他利用超導線圈發現了一個磁單極子，不過后來再沒有找到新的磁單極子。科學實驗必須能經得起多次的重復，所以，僅有這一事例還不能證實磁單極子的存在。

　　目前，尋找磁單極子的工作仍在繼續進行，科學家們不斷改進實驗方法，提高探測儀器的精度。實現理想也許要經過好幾代人的努力，這是一項長期而艱巨的任務。