大家都知道有一種玩具，叫做萬花鏡(圖96)，這東西里面的一些各種形狀的碎片，經過幾塊平面鏡反射以后，會形成美麗的圖案;而且，只要把萬花鏡略一轉動，就會有各種不同的圖案出現。萬花鏡雖然這樣普通，但是還很少有人知道，一只萬花鏡究竟能夠變出多少種圖案來。假定你手里有一只萬花鏡。里面有20塊玻璃碎片，你每分鐘把這萬花鏡轉動10次。要把這只萬花鏡里的一切花樣全部看完，需要多少時間呢?

　　對于這個問題，即使是想象力最豐富的人也不可能猜到它的正確答案。為了使躲藏在這只小玩意兒里的一切變化全部變化完畢，恐怕要等到海枯石爛了。

　　萬花鏡的無窮盡的各種各樣的變化，早就引起了裝飾藝術家的注意。這些藝術家雖然有豐富的想象能力，但跟萬花鏡無窮盡的發明天才來比，還是差得很遠。萬花鏡可以立刻就創造出驚人美觀的圖案，可以給糊墻紙或織造品提供很好的新圖樣。

　　在今天，萬花鏡這玩意兒，大概已經不再在群眾中間引起很大的興趣了，但是在100多年前，當它還是一個新鮮玩意兒的時候，卻引起了廣大群眾對它的愛好。人們紛紛用散文或詩句來頌揚它。

　　在，萬花鏡最初出現的時候，就曾經受到贊賞和歡迎。寓言作家伊茲邁依洛夫在1818年7月出版的《善意者》雜志上有一篇文章，就是講到萬花鏡的，他說：

　　我看到了關于萬花鏡的廣告，就想法弄到了這個奇妙的玩意兒棗

　　我向里面望去──是什么呈現在我眼前?

　　在各種花樣和星形的圖案里面，

　　我看到了青玉、紅玉和黃玉，

　　還有金剛鉆，還有綠柱玉，

　　也有紫水晶，也有瑪瑙，

　　也有珍珠棗一下子我都看到!

　　我只用手轉一個方向，

　　眼前又是新的花樣!

　　其實，不但是詩，就是用散文，也不可能把你在萬花鏡里所看到的美景都描寫出來。萬花鏡里的圖案，只要你手動一下，就立刻會變換，而且各不相同。是多么美麗的圖案呀!假如能夠把它們繡到布上，該多么好呀!但是往哪兒找這么鮮艷的絲線呢?這真是消遣的好事情，看萬花鏡真要比做無聊的游戲好多了。

　　據說萬花鏡在17世紀就已經發明了。不久之前它重新盛行起來，而且經過改進。一位法國富人花12萬法郎訂制了一只萬花鏡。他叫匠人把最貴重的寶石放到萬花鏡里去。接著這位寓言作家講了一個關于萬花鏡的有趣的笑話，最后他用了一種在當時落后的農奴時代特有的憂郁語調，結束了他的文章：

　　制造優等光學儀器出名的皇家物理學家和機械師羅斯被尼造出的萬花鏡每只要20盧布。無疑地，喜歡這玩意的人要比喜歡他的理化講座的人更多，遺憾和奇怪的是，這位好心腸的羅斯披尼先生競沒有從他的理化講座上得到過什么好處。

　　萬花鏡在很長一段時期里只是被當做一種有趣的玩具。只有在今天，它才給用來畫制圖案。不久以前發明了一種儀器，可以用來拍出萬花鏡圖案的照片，于是人們就可以利用機械想出各種可能的花樣了。